De prefixen kilo, mega, giga, tera en peta worden gebruikt om hoeveelheden bytes uit te drukken in toenemende grootheden. Elke stap vertegenwoordigt een vermenigvuldigingsfactor ten opzichte van de vorige, en de verwarring tussen deze eenheden leidt regelmatig tot beoordelingsfouten bij de aankoop van een harde schijf, de keuze van een cloud-abonnement of het beheer van grote back-ups.
Decimale prefixen en binaire prefixen: een zelden uitgelegde ambiguïteit
Wanneer een harde schijffabrikant een capaciteit in terabytes aangeeft, gebruikt hij het decimale systeem: elke stap komt overeen met een macht van 10. Een kilobyte is dan 1 000 bytes, een megabyte 1 000 000 bytes, enzovoort. Het besturingssysteem van uw computer rekent vaak in machten van 2. Een kibibyte (Ki) is 1 024 bytes in plaats van 1 000, een mebibyte 1 048 576 bytes.
De Internationale Elektrotechnische Commissie (IEC) heeft in 1998 de binaire prefixen (kibi, mebi, gibi, tebi, pebi) geïntroduceerd zodat de SI-prefixen hun decimale betekenis behouden. In de praktijk hebben weinig consumentenprogramma’s deze nomenclatuur overgenomen, wat de verwarring in stand houdt.
Het verschil tussen decimale waarde en binaire waarde neemt toe met de grootte. Voor een kilobyte is het verschil verwaarloosbaar. Op het niveau van terabyte overschrijdt het al snel tientallen gigabytes. Een schijf die als een terabyte (decimaal) wordt verkocht, toont dus een lagere capaciteit zodra deze is geformatteerd en door het systeem wordt gelezen, zonder dat de fabrikant heeft gelogen. Het begrijpen van het verschil tussen kilo, giga, tera en peta veronderstelt eerst te weten in welk referentiekader men zich bevindt.
Conversietabel voor opslag eenheden in bytes
Een tabel is beter dan een lange uitleg om de grootheden te onthouden. Hier is de overeenkomst tussen elke prefix, zijn waarde in het decimale systeem (SI) en zijn binaire equivalent (IEC).
| SI-prefix | Symbool | Decimale waarde | Binaire equivalent | IEC-symbool |
|---|---|---|---|---|
| Kilo | Ko | 10³ (1 000 bytes) | 2¹⁰ (1 024 bytes) | Kio |
| Méga | Mo | 10⁶ | 2²⁰ | Mio |
| Giga | Go | 10⁹ | 2³⁰ | Gio |
| Téra | To | 10¹² | 2⁴⁰ | Tio |
| Péta | Po | 10¹⁵ | 2⁵⁰ | Pio |
Elke regel vertegenwoordigt een factor van 1 000 (decimaal) of 1 024 (binair) ten opzichte van de vorige. De overstap van de ene stap naar de andere vermenigvuldigt de hoeveelheid bytes met duizend.
Kilo, mega, giga, tera, peta: wat betekenen deze volumes in het dagelijks leven
De ruwe cijfers zeggen niets. Wat telt, is te weten welk type inhoud in elke grootheid past.
- De kilobyte is de schaal van platte tekst: een document van enkele pagina’s weegt enkele tientallen Ko. Een foto, zelfs gecomprimeerd, overschrijdt deze stap al.
- De megabyte is de gebruikelijke eenheid voor dagelijkse bestanden: een foto met hoge resolutie weegt meerdere Mo, een gecomprimeerd muziekstuk tussen de drie en tien Mo.
- De gigabyte komt overeen met de opslag van applicaties, games of video’s. Een film in standaarddefinitie neemt tussen één en twee Go in beslag, en mobiele dataplannen worden geteld in Go.
- De terabyte is de norm geworden voor consumenten harde schijven en thuis NAS-systemen. Het maakt het mogelijk om hele bibliotheken van foto’s, video’s of systeemback-ups te archiveren.
- De petabyte blijft voorbehouden aan professionele infrastructuren: datacenters, wetenschappelijke archieven, grootschalige streamingplatforms.
Van kilo naar peta gaan, betekent vijf stappen van duizend overwinnen. Deze geometrische progressie verklaart waarom de opslagbehoeften lijken te exploderen: een 4K-video bestand weegt duizenden keren meer dan een tekstbestand, en de hoeveelheden gegevens die elk jaar worden geproduceerd, worden nu gemeten op de schaal van peta, of zelfs daarboven.
Nieuwe SI-prefixen aangenomen in 2022: ronna en quetta
De hiërarchie stopt niet bij peta. Na exa (10¹⁸), zetta (10²¹) en yotta (10²⁴) heeft de Algemene Conferentie van Gewichten en Maten in 2022 twee nieuwe prefixen aangenomen: ronna (R, 10²⁷) en quetta (Q, 10³⁰). Aan de binaire kant is de IEC-nomenclatuur verrijkt met robi (Ri, 2⁹⁰) en quebi (Qi, 2¹⁰⁰).
Deze uitbreiding beantwoordt aan een concrete behoefte. De datavolumes die door wetenschappelijk onderzoek, kunstmatige intelligentie en het Internet der Dingen worden gegenereerd, overschrijden de schalen die de yotta op een correcte manier kon benoemen. De herziening van de SI was ook bedoeld om te voorkomen dat niet-officiële termen in gebruik zouden komen, zoals eerder was gebeurd met “hella”, informeel voorgesteld voor 10²⁷.
Waarom deze prefixen belangrijk zijn voor toekomstige opslag
De grootste datacenters verwerken al volumes die wereldwijd de zettaoctet benaderen. Het hebben van genormaliseerde prefixen boven de yotta stelt ingenieurs en normalisatie-instellingen in staat om zonder ambiguïteit capaciteiten aan te duiden die, tien jaar geleden, nog toekomstmuziek waren. Elke extra stap vermenigvuldigt de capaciteit met duizend, en de exponentiële groei van gegevens maakt deze benamingen geleidelijk noodzakelijk.
Het onderscheid tussen decimale en binaire prefixen blijft geldig op deze schalen. Een ronnaoctet (10²⁷ bytes) en een robioctet (2⁹⁰ bytes) duiden niet exact dezelfde hoeveelheid aan, en het verschil wordt des te groter naarmate de exponent hoger is.
De logica onthouden in plaats van de exacte cijfers blijft de beste benadering. Elke prefix is duizend keer de vorige in decimaal en 1 024 keer in binair. Zodra dit principe is begrepen, vereist de overstap van kilobyte naar quettaoctet slechts een telling van stappen.
